Маслов Василий Николаевич родился в 1906 году, предположительно 28 февраля, в посёлке Верхняя Синячиха (ныне — в муниципальном образовании Алапаевское Свердловской области). Во время Гражданской войны остался сиротой и начал жизнь беспризорника. Будучи художником-самоучкой, в течение практически 10 лет ездил по разным уголкам СССР, зарабатывая себе на жизнь написанием портретов, оформлением газет, созданием шрифтов. В 1925—1926 годы учился на 2-м курсе Высшей государственной художественной школы в Баку, в 1926-1927 — на 2-м курсе Нижегородского художественного техникума. В итоге попал в Москву, где в его судьбе принял участие нарком просвещения А.В. Луначарский, возглавлявший Комиссию помощи молодым дарованиям. В сентябре 1927 г. в Жилстройотдел было направлено письмо за подписью наркома, в котором тот просил устроить Маслова в одном из общежитий, а через год, его же хлопотами, молодому художнику была предоставлена возможность заниматься в студии АХРР (Ассоциации художников революционной России). Кроме того, в марте 1928 г. Комиссия командировала Василия Маслова на рабфак искусств, где он был зачислен кандидатом. В Москве Маслов познакомился с известным писателем А. М. Горьким, который, в свою очередь, также оказал ему помощь: он рассказал о художнике организатору Болшевской трудовой коммуны Матвею Самойловичу Погребинскому, и, таким образом, Маслов попал в Болшево. В 1929 г., уже по направлению коммуны, художника зачислили на рабфак ВХУТЕИНа (Высшего художественно-технического института). Однако, недолго там проучившись, Василий Маслов, по совету Горького, вернулся в коммуну.
Художник пробовал себя в различных жанрах, техниках и стилях (известно, что какое-то время он увлекался кубизмом). На рубеже 1920–1930-х гг. он создал стенные росписи для клуба болшевских коммунаров. Ни росписи, ни сам клуб не дошли до наших дней; сохранились только чёрно-белые фотографии. По всей видимости, именно об этой масштабной работе Маслова специальная комиссия, приезжавшая в Болшево, отозвалась следующим образом: "Его декоративные панно и стенные росписи непродуманны, страдают сумбурностью композиции и неудачными попытками введения декоративных элементов в виде окрашенных в резкие тона кристаллических фигур, а также полным отсутствием общего тона. Неудачна и его манера кладки красок прямоугольниками" (из заключения комиссии в составе С.Н. Бубновой, А. И. Скворцова и П.П. Саурова от 11 января 1933 г.). Комиссия, впрочем, при этом отметила, что "Товарищ Маслов умело владеет рисунком, удачнее передавая головы портретного характера". По предложению комиссии, в 1933 г. в Болшевской трудовой коммуне была создана изостудия. Василий Маслов занимался в этом своеобразном учебном заведении, но ни личностного, ни творческого сближения у него с руководителями кружка не произошло, и существенного влияния на его работы они не оказали. В живописи творческий почерк Маслова был близок к манере позднего русского импрессионизма, яркими представителями которого являлись знаменитые И.Э. Грабарь и К.Ф. Юон. В пейзажах художника на первый план часто вынесен конкретный объект; цветовой ритм построения картины создаёт мажорное настроение у зрителя; при этом автор иногда находит оригинальное композиционное решение — например, в пейзаже "Лето" (1934 г.) точка зрения взята высоко вверху, и пространство словно бы опрокидывается на смотрящего, возникает эффект обратной перспективы. Маслов пишет широкой кистью, а подчас — мастихином; красочный слой пастозный, с ярко выраженной фактурой мазка. Если в живописи художник избегает индустриальных и городских мотивов, то в графике, напротив, он отображает современную урбанистическую среду. Чаще всего Маслов обращается к теме ночного портового города. Лейтмотивом эмоционального фона в этих работах становится одиночество, и образы людей, включённых в пейзаж (проститутки, матросы), только усиливают его звучание. Пластика художественного образа позволяет рассматривать работы Маслова в контексте развития московской школы графики 1930–х гг.; есть также основания полагать, что Масловым-графиком были восприняты и некоторые черты экспрессионизма — в особенности, немецкого (в частности, Ф. Мазереля).
Первая персональная выставка Василия Маслова состоялась в 1935 г. в Москве, в клубе НКВД. В апреле 1936 г. Маслов принял участие в коллективной выставке картин и рисунков художников-членов Болшевской и Люберецкой трудкоммун НКВД. Экспозицию разместили в Театре народного творчества (Москва; до 1936 г. здесь был мюзик-холл, а в наши дни в этом здании располагается Московский академический театр Сатиры), причём работам Маслова было отведено целое фойе. В середине 1936 г. Всероссийский кооперативный союз работников изобразительных искусств ("Всекохудожник") даёт В.Н. Маслову задание написать ряд произведений на тему "Жизнь, быт и соцстроительство Урала"; художник уезжает в командировку и, по-видимому, успешно выполняет заказ, поскольку с 31 декабря 1936 г. по 3 января 1937 г. тот же кооперативный союз устраивает персональную выставку Маслова в зале на Кузнецком мосту, д. 11 (закрытый просмотр).
Вслед за тем, 6 января 1937 г., состоялась открытая выставка художника в салоне Москультторга. Здесь в числе тридцати пейзажей автора были представлены, в частности, "Март", "Июльский день", Дворик", "Ранняя весна" и "Зелёная дача". Последняя живописная работа, написанная в г. Горьком, выполнена в густой зелёной гамме; это одна из самых интересных картин Маслова. Как отмечали критики, своеобразие и мощь нового таланта не вызывали сомнений. Главным достоинством работ являлась "вещественность" изображения: Маслов сумел передать не только свет, но и даже "воздух" пейзажа. Выставка имела большой успех; рецензии на неё вышли не только в центральной советской печати, но и за рубежом — в парижской и лондонской прессе. И.Э. Грабарь и П. П. Кончаловский посетили салон и дали пейзажам высокую оценку. С 18 февраля по 15 марта 1937 г. живопись и графика Василия Маслова были выставлены в Горьковском (сейчас Нижегородском) государственном художественном музее, и музей закупил работы в полном объёме. Сейчас это собрание является главной частью наследия художника, включающей 47 картин, написанных маслом (преимущественно, пейзажей, большинство которых изображает окрестности Болшева) и 74 графических листа — в основном, портреты. Находясь в Горьком, Василий Маслов, вероятно, работал над исполнением очередного заказа — произведениями на темы "Горьковский автозавод" и "Сормовская судоверфь" (заказ поступил от Комитета выставки "Индустрия социализма", Москва; договор был заключён 14 декабря 1936 г.). Затем он вернулся в Болшево.
19 июля 1937 года Василий Маслов был арестован на даче руководителя Болшевской трудкоммуны Матвея Погребинского, который незадолго до этого покончил с собой (по другим данным, он был арестован в собственной квартире). На художника было заведено дело на основании его «личной связи с врагами народа Бухариным, Ягодой, Погребинским, Булановым, Островским» и «террористическими настроениями». Маслову было предъявлено обвинение в том, что он «в последнее время с неизвестной целью вел наблюдение, как охраняются товарищи Сталин и Ворошилов». В декабре 1937 г. после нескольких месяцев допросов Маслова вынудили подписать признательные показания. 30 декабря 1937 года по обвинению в контрреволюционной деятельности Тройкой УНКВД СССР по Московской области был приговорён к высшей мере наказания по ст. 58–10 ч. I УК РСФСР. 2 января 1938 года расстрелян на Бутовском полигоне. 23 октября 1955 года реабилитирован: дело было прекращено за отсутствием состава преступления.
Биографические материалы в интернете: