Вальтер Гениш родился в семье главного редактора издания дортмундских социал-демократов Бенно Фриц Пауль Александра Конрада Гениш и его супруги Вильгельмины, урождённой Бёллинг. До 1914 года Конрад Гениш являлся представителем левого крыла СДПГ, в родительском доме Вальтер Гениш познакомился с Розой Люксембург, Карлом Либкнехтом, Францем Мерингом, Карлом Каутским и другими руководителями левого крыла Социал-демократической партии Германии. В 1914 году Конрад Гениш вместе со своими товарищами по партии Генрихом Куновом и Паулем Леншем, а также русским революционером Александром Парвусом основали так называемую группу Ленша-Кунова-Гениша. Они считали, что поддержка большинством членов СДПГ военных кредитов и их выступление за военную победу Германии над старыми империями в России, Англии и Франции в соответствии с идеями марксизма станут искрой для пролетарской революции в Европе. Конрад Гениш окончательно порвал с левыми социал-демократами, и в годы войны в родительском доме Вальтер Гениш уже знакомился с представителями правого крыла СДПГ Фридрихом Эбертом, Филиппом Шейдеманом, Отто Вельсом.
После внезапной смерти отца в 1925 году Вальтер Гениш получил аттестат зрелости в школе имени Карла Маркса в Нойкёльне, затем изучал германистику и англистику в Берлинском, Гёттингенском и Франкфуртском университетах, а также в Ридинге и во Франции. В 1931 году Гениш был вынужден прервать учёбу из-за нехватки средств. В Англии Гениш ознакомился с источниками марксизма в Британской библиотеке, став постепенно сближаться с коммунистами. В 1927 году вступил в Гёттингене в организацию Красной помощи Германии и Антиимпериалистическую лигу, а в январе 1931 года вступил в КПГ (Коммунистическая партия Германии) и вплоть до своего отъезда в Россию в начале 1932 года входил в партийное руководство в берлинском районе Штеглиц, сотрудничал с несколькими коммунистическими изданиями.
В начале 1932 года Вальтер Гениш вместе с супругой Габриэлой, также убеждённой коммунисткой, выехал в Москву, где они были приняты на работу в Институт марксизма-ленинизма при ЦК КПСС. За не соответствующие линии партии взгляды на историю Первого интернационала Гениш подвергся критике со стороны партийной организации Института и 15 апреля 1935 года был уволен с работы в связи с «ограниченной трудоспособностью». С сентября по декабрь 1935 года Вальтер Гениш работал в редакции газеты Das Neue Dorf, выпускавшейся в Харькове на немецком языке. В 1936—1937 годах Гениш написал два получивших известность эссе о Марксе и Гейне для "Internationale Literatur", а в начале 1938 года Гениш получил должность редактора газеты на немецком языке "Deutsche Zentral-Zeitung", главного органа печати Коминтерна, перед тем как его арестовали в его квартире 11 марта 1938 года.
11 марта 1938 года Вальтер Гениш был арестован в своей квартире по адресу: Москва, Островский пер., д. 22/4. кв. 17. 17 мая Гениш был приговорён к смертной казни комиссией НКВД и прокуратурой СССР по ст. 58 УК РСФСР. 16 июня 1938 года он был казнён.
Сын Вальтера Гениша Александр, родившийся в 1932 году в Москве, умер в 1942 году от менингита в Фергане , Узбекская ССР , куда он был насильственно переселен со своей матерью и многочисленными немецкими эмигрантами после вторжения Германии в Советский Союз. Сестра Вальтера Гениша, Эльза, в 1938 году эмигрировала из Гамбурга в США с мужем-евреем, проживала во Флориде, в 1945 году получила американское гражданство. А брат, Эрнст Гениш, стал журналистом и работал в Баварии. Второй брат, Эберхард, погиб во Вторую мировую войну. Младшего брата Вальтера Гениша звали Гёц.
Реабилитирован 28 июля 1956 года.
Биографические материалы в интернете: