Рудольф-Александр Давыдович Древин родился 3 июля 1889 года в мастера слесарного дела Давида Древинга (Древиня) и его жены Анны Луизы, проживавших в Латвии в городе Венден (Лифляндская губерния). Отец латыш, а мать немка, родом из Кенигсберга. А.Д. Древин не единственный ребенок в семье, у него была ещё и старшая сестра. В 1895 году вместе со своей семьей покидает родной город и переезжает на рабочую окраину города Риги. Здесь он оканчивает Екатерининскую школу в 1903 году, получив среднее образование, а в 1904 году поступает в Приготовительную мореходную школу при Магнусгофском училище дальнего плавания. События Первой русской революции не обошли стороной будущего художника: за участие в событиях тех лет А.Д. Древин в 1906 году был арестован и оказался вынужден уехать в Смоленскую губернию. В 1907 он возвращается обратно в Ригу и доканчивает мореходную школу. Увлекаться искусством А.Д. Древин начал благодаря своему товарищу по мореходной школе. Как он позже признался к своим 19 годам он «не знал ничего о живописи и не видел ни одной картины». В 1908 году он поступает в Рижскую художественную школу, обучение здесь продолжится с 1908 по 1914 год. В 1914 году А.Д. Древин и его товарищи по художественной школе создают творческое объединение художников-авангардистов «Зеленый цветок». В 1915 году Древин вместе с семьей эвакуируется в Москву, где проходил вторую художественную школу в собрании С.И. Щукина. В сентябре этого года участвует в выставке латышских художников в пользу беженцев в Петрограде в галерее Н.Е. Добычиной, позже становится членом общества «Бубновый валет», а в 1916 году участвует в выставке латышских художников в галерее Лемерсье в Москве. В 1915-1917 годах А.Д. Древин работает над своим циклом «Беженки», в котором произведения объединены неброским монохромным цветом, сумеречной и драматичной атмосферой.

При советской власти Древин был выдвинут на общественную работу в Национальный латышский комиссариат, где он руководил художественной студией для латышских стрелков. В 1918 году Древин впервые выставляется с русскими художниками на 1-й выставке Профессионального союза художников-живописцев Москвы, представил абстрактные работы на выставке художников-живописцев 9-го стрелкового латышского полка в помещении Вознесенского монастыря в Кремле. В 1919 году Древин также руководит Музеем живописной культуры, заведует художественно-строительным подотделом в Отделе Изо НКП (Народный комиссариат просвещения), куда его пригласил работать Владимир Татлин, участвует в подготовке посмертной выставки О.В. Розановой. Открытие данной выставки станет поводом для создания Древином и Родченко Ассоциации крайних новаторов живописи (Асканы). Целью группы было противостояние пропаганде супрематизма, у А.Д. Древина и К.С. Малевича случился конфликт на этой почве. В 1920 году А.Д. Древин был приглашен на должность профессора ВХУТЕМАСа (Высшие художественно-технические мастерские), где преподавал на протяжении десяти лет до самого закрытия института. В 1920-1921 годах участвует в дискуссиях рабочей группы объективного анализа в Инхуке (Институт художественной культуры). С 1921 года становится членом РАХН (Российская Академия Художественных Наук). Параллельно с этим в 1920 году Александр Древин женился на художнице Н.А. Удальцовой, а через год у них родился сын, которого они назвали Андреем.

В 1922-1923 годах абстрактные произведения художника участвуют в 1-й выставке русского искусства в Берлине и Амстердаме. В это же время, в 1922-1924 годах, Древин возвращается к натурной живописи, постепенно отходя от беспредметной, он также работает над циклом автопортретов, пишет портрет жены и много работает с пейзажами в Подмосковье. Тогда же А.Д. Древин вступает в Ассоциацию художников революционной России, но надолго не задерживается и вскоре покидает данное объединение. В 1920-х – начале 1930-х годах Древин с женой совершают несколько творческих поездок для подготовки к большим выставкам. В 1926-1929 была совершена поездка на Урал. Семейная пара побывала в труднодоступных глухих районах Урала на реке Чусовой, что внесло в творчество художника эпические мотивы, отличные от лирической подмосковной серии, а пейзажи становятся все более панорамными. Работы уральского цикла были представлены в Русском музее в 1928 году. В 1929 году супруги хлопотали о заграничной поездке, но им было отказано и в итоге в 1929-1932 годах Древин и Удальцова путешествовали по Алтаю и Восточному Казахстану. В 1934 и 1935 Древин и Удальцова совершили творческую поездку в Армению. Рисунки и картины, выполненные в путешествии, экспонировались на специально организованной выставке в Государственном культурно-историческом музее Еревана. Всё это время Александр Древин не терял связей с соотечественниками, и когда в 1929 в Москве году было создано латышское культурно-просветительского общество «Прометей», то он сразу вступил в него. В 1936 получает командировку от общества «Прометей» в латышский колхоз им. Я. Рудздтака, где выполнил серию рисунков и живописных работ. В 1937–1938 неоднократно бывал на Мологе.

В 1930 году происходит закрытие ВХУТЕМАСа, что сильно ударило по материальному положению Древина. Всё это происходит на фоне утверждающегося торжества социалистического реализма и закрытия различных творческих объединений. Работы алтайского цикла вызывают отрицательные отзывы в прессе. Выходит статья О. Бескина «Формализм в живописи» с резкими нападками на творчество Древина. 10 марта 1936 г. в связи с публикацией в газете «Правда» статей «Сумбур вместо музыки» и «Балетная фальшь», где осуждалось творчество Шостаковича, проходило заседание Московского областного союза советских художников, где обсуждались обе статьи. На нем выступил и Древин, который осудил ведущих советских художников, в частности, Бориса Иогансона, за эклектизм и подражательство. «В формализме кроется большая сила грез, которые чрезвычайно заманчивы и которые в искусстве действуют с громадной силой», - утверждал Древин. Однако по утверждению Шалды Виталийса нападкам на данном заседании от своих коллег подвергался и сам Древин. На конференции в обществе «Прометей» в апреле 1936 года он осудил художника Исаака Бродского за «академическое холодное искусство, сердце художника здесь не играет роли. У Бродского нет перспектив. Академизм не даст больших художников, не даст отображения естественности жизни на пути социалистического реализма. Единственное – из академизма могут вырасти протестанты. В большом искусстве необходимо глубокое чувство мира и мощное выражение этого чувства. С этой точки зрения для меня передвижники – провинциальное искусство. <…> Против академизма надо серьезно бороться, иначе мы будем на пустом месте».

Александр Древин был арестован 17 января 1938 года и содержался в Таганской тюрьме. Ему выдвинули обвинение в принадлежности к фашисткой националистической организации латышей, возникшей в обществе «Прометей», куда он якобы был завербован Вильгельмом Якубом. Там же он якобы входил в террористическую группу, где принимал участие в обсуждении плана террористического акта над руководителями ВКП(б) и Советского правительства. Был арестован и Вольдемар Андерсон, которого следствие выдало за лидера группы. Он признал свою вину и указал на участие Древина. Позже свою вину признали и другие участники общества «Прометей», в том числе и сам Александр Древин на допросе 21 января. На вопрос следователя «что означает в вашем понимании формалистическое течение в изобразительном искусстве и в чём его контрреволюционная сущность?», Древин ответил: «Я, может быть, буду немного не точен в определении, но я понимаю, что контрреволюционная сущность формалистического течения в изобразительном искусстве состоит в том, что оно противопоставляет себя социалистическому реализму и преподносит в изобразительном искусстве чуждые для советской действительности содержание и формы, ориентируясь на западных фашистских художников типа Брака и других. Я хочу заявить следствию, что формалистические течения в изобразительном искусстве подразделяемы на ряд более мелких течений, как-то: футуризм, кубофутуризм, супрематизм и группа ОСТ». Среди картин Древина, «имевших контрреволюционные искажения», он на допросе упомянул, в частности, картины «Парашютист», «Козули», «Безработный в Риге», «Девочка в колхозе» и «Колхозный пейзаж». «Вот, например, «Девочка в колхозе», - продолжает Древин на допросе. – Вместо того, чтобы изобразить веселую зажиточную радостную колхозную жизнь, я нарисовал тяжелую, грустную, печальную колхозную действительность». А во время своих поездок в латышские этнические колхозы он якобы «проводил националистическую агитацию». В итоге, согласно обвинительному заключению, художника обвинили не только в участии в «фашистской националистической организации латышей, существовавшей в обществе «Прометей»», «вредительстве» и «националистической пропаганде», но и в «непосредственном участии в обсуждении плана террористического акта над руководителями ВКП(б) и Советского правительства».

Осуждён 11 февраля 1938 года комиссией НКВД СССР и прокурора СССР и приговорен к расстрелу, который привели в исполнение 26 февраля.

В 1957 году А.Д. Древин был реабилитирован на основании «отсутствия состава преступления». Обвинения были сняты также и с остальных товарищей Древина из объедения «Прометей».

Биографические материалы в интернете:

Википедия
Открытый список
Материалы следственного дела на странице сайта проекта «Фонд последний адрес»
Биография А.Д. Древина на сайте проекта «Фонд последний адрес»
Биография А.Д. Древина в статье пользователя 1_9_6_3 на сайте «Живой Журнал»
Биография А.Д. Древина на сайте «Энциклопедия русского авангарда»
Статья «биография и картины Александра Древина» на странице сайта галереи «Веллум»