Мария Карловна Лейко родилась 14 августа 1887 года в Риге. Её отец был простым строительным подрядчиком, а мать — домохозяйкой. Окончила Рижскую частную школу для девочек Б. Рейниса в 1903 году. Увлеклась актерским мастерством Мария Лейко ещё в вышеупомянутой школе, где участвовала в своих первых театральных постановках. Затем Мария Лейко играла в рижском немецком театре «Аполло» ("Apollo"), располагавшемся на улице Пернавас в Гризинькалнсе, районе Риги на правом берегу Даугавы, и в театральной труппе Общества Джонатана (Jonatāna biedrības teātra). В 1908-м году Марии Лейко пришлось срочно уехать за границу - вместе со своим близким другом и соратником по сцене, актером и режиссером Янисом Гутерсом. Янис Гутерс увлекался в то время русскими революционными идеями, убил полицейского в уличной стычке периода русской революции 1905-го года и под угрозой ареста был вынужден бежать. Через Гельсингфорс (нынешние Хельсинки) они попали в Копенгаген, где прожили некоторое время. В 1909 году, будучи в Вене, Мария поступила в Венскую императорскую академию музыки и драматического искусства, в которой проучилась два года (1909-1910). В 1910-м году Мария Лейко и Янис Гутерс переехали в Германию, где она играла в спектаклях Нового театра во Франкфурте-на-Майне (2 периода: 1910-1911 и 1914-1916), Городского театра в Лейпциге (1912-1914) и Мюнхенского камерного театра (1917).
В 1917-м году 29-ти летняя Мария Лейко начала сниматься в немом кино и одновременно продолжила карьеру сценическую карьеру - в период 1917 - 1920 годов она работала в актерской труппе знаменитого Макса Рейнхарта в Немецком театре в Берлине.
Дебютом Марии Лейко в кинематографе стал триллер "Алмазный фонд" ("The Diamond Foundation") режиссёра Йоханнеса Гутера. В 1920-м году Мария Лейко выступила на гастролях в своем родном городе Риге уже как известная в Европе кино и театральная звезда. Ее театральные роли включали главную героиню "Норы" и Офелию в «Гамлете». За 10 лет Мария Лейко снялась в 36-ти кинокартинах и получила наибольшую известность как танцовщица и ведущая актриса за съемки в таких немецких фильмах, как: «Каин» (1918), «Вечный поток» (1919),«Женщина в клетке» (1919), Лола Монтез (1919). Мария Лейко сыграла важную роль в начальной фазе кинокарьеры своего гражданского мужа Яниса Гутерса, ставшего в Германии Йоханнесом Гутером. С появлением звукового кино Мария Лейко ушла из мира кинематографа (скорее всего, из-за своего акцента и возраста) и вернулась на театральную сцену.
Самая трагичная часть биографии началась у Марии Лейко еще в Берлине в 1930-м году, где её, в то время 22-х летняя дочь Нора познакомилась с Сулико Чечевая, в ту пору работником советского посольства в Берлине. Вскоре Нора вышла замуж и они с мужем уехали в СССР. Через 5 лет, в 1935-м году, Нора Чечевая скончалась при родах. Узнав о смерти своей дочери Норы и рождении внучки Норы, в этот же 1935-й год Мария Лейко отправилась поездом в СССР, чтобы забрать внучку к себе. На обратном железнодорожном пути в Латвию Мария Лейко задержалась по своему плану на несколько дней в Москве. Но осталась в СССР на пару лет, так как здесь, в советской столице, руководители театра "Скатуве" уговорили Марию Лейко сыграть несколько сезонов в этом московском национальном латышском театре. Условия проживания для Марии Лейко были организованы очень комфортные. Возможно, они тоже подтолкнули Марию Лейко остаться в Москве на подольше.
Осенью 1937-го года в СССР начался “Большой террор”. А 30 ноября 1937 года была издана директива НКВД (приказ № 49990), направленная против латышской диаспоры всей на территории СССР. 15 декабря 1937 года Мария Лейко была арестована сотрудниками НКВД по адресу её проживания в Москве на момент ареста - Оболенский переулок, д. 9, корп. 3, кв. 58. Мария Лейко была объявлена «агентом иностранного империализма» и по обвинению в принадлежности к «латышской контрреволюционной националистической фашистской организации». Комиссией НКВД и Прокуратуры СССР от 24 января 1938 года ей была назначена высшая мера наказания - расстрел. 3 февраля 1938 года, через 18 дней после ареста, Мария Лейко была расстреляна. Реабилитирована 12 мая 1958 года.
Биографические материалы в интернете: