Юрий Александрович Олсуфьев родился 28 октября 1878 года в Петербурге на Фонтанке, д. 14, верхний этаж которого принадлежал Олсуфьевым. Крещён 24 ноября 1878 г. в Пантелеймоновской Церкви (ныне ул. Пестеля, д. № 2-а). Отец – граф Александр Васильевич Олсуфьев – принадлежал к известному дворянскому роду, представители которого упоминаются в источниках с XVI века; мать – Екатерина Львовна – была урожденная графиня Соллогуб, предки которой имели румынское происхождение. Отец был генерал-адъютантом и гофмаршалом при Александре III и Николае II и умер в должности управляющего придворной частью Московского Кремля. В детстве и молодости Ю. А. Олсуфьеву случалось не раз общаться с Александром III и вдовствующей императрицей Марией Феодоровной, а затем с Николаем II и Александрой Феодоровной. В 1895 году Юрий поступил в шестой класс гимназии Карла Мая и обучался в ней три года. В том же 1898 году Юрий поступил на юридический факультет Санкт-Петербургского университета. В 1899 г. по болезни выезжал «на зимние вакансии» в отпуск заграницу, в Италию и в Алжир, где навещал родителей. С 15 сентября по 15 ноября 1901 г. сопровождал больную мать в Алжир. 14 мая 1902 г. подал ректору университета прошение на разрешение «вступить в первый законный брак с 18-летнею девицей Софьей Владимировной Глебовой». Молодожёны поселились в имении Олсуфьевых Буйцы, где жили до 5 марта 1917 года.
Ежегодно отправлялся путешествовать по старинным русским городам и в глухие места нашей страны, везде собирал различные древности. Покупал у крестьян предметы старины, которые они находили, распахивая Куликово поле. Часть земель на Куликовом поле родители Юрия Александровича отдали под строительство храма-памятника Сергию Радонежскому. Автором проекта храма был А. В. Щусев. Строительство велось под наблюдением и при участии Олсуфьевых. В 1906-1915 гг., после смерти отца Ю.А. Олсуфьев стал председателем Строительного комитета по сооружению храма преподобного Сергия на Куликовом поле (храм был освящен в 1918 г.). Здесь Юрий Алесандрович организовал школу, художественную мастерскую и детский приют. В период с 1915- 1917 годов Ю. А. Олсуфьев был на Кавказе, в Тифлисе, являлся главноуполномоченным Закавказского Комитета Всероссийского земского союза помощи больным и раненым воинам. Вскоре после Февральской революции граф Олсуфьев покинул свою усадьбу в Буйцах и вместе с женой и сыном Михаилом отправился сначала в Оптину пустынь, потом в Сергиев Посад. В революцию вся коллекция Юрия Александровича была разграблена, уцелело только то, что Юрий Александрович взял с собой в Сергиев Посад, как самое ценное, в том числе и крест монаха Пересвета, найденный на Куликовом поле. На новом месте жительства Олсуфьевы купили дом, держали лошадь и корову.
Последующие годы Олсуфьева, как известно, неотделимы от подвига спасения самих древних памятников и их исследования. В бесконечно тяжкие полтора года – с осени 1918 до осени 1919 гг. – в дни истинной трагедии в жизни православной России (вскрытие мощей преподобного Сергия, ликвидация Лавры как монастыря), Олсуфьев имел редкое мужество быть сначала заместителем председателя, а затем (с осени 1919 по весну 1920 гг.) и председателем Комиссии по охране памятников старины и искусства Троице-Сергиевой Лавры. И позднее независимо от служебных должностей Олсуфьев долгие восемь лет (до мая 1928 г.) всеми доступными средствами способствовал осуществлению тех поистине сверхзадач Комиссии и музея, которые были сформулированы небольшим коллективом единомышленников при весомом участии о. Павла Флоренского и с благословения Патриарха Тихона. В 1925 стал заведующий отделом «Эмали, скань, чернь, финифть, резьба по дереву, металлу и кости», с 1927 — член Правления музея. Ю. А. Олсуфьев — один из основателей научной реставрации икон, в частности, он был одним из руководителей реставрации «Троицы» Рублева. Организовал две выдающиеся выставки, посвященные древним книгам и иконам. В источниках утверждается, что когда стало известно о вывозе из Лавры мощей Сергия Радонежского, по благословению патриарха Тихона в конце марта 1920 года Ю. А. Олсуфьев вместе с П. А. Флоренским тайно от всех «сокрыли честную главу Преподобного», которая долгое время хранилась в семье Олсуфьевых. В 1927 году о нем писали, что он «неутомимый, точный и настойчивый исследователь», который с огромной энергией вместе с коллегами создал Сергиевский музей, составивший «гордость СССР». В 1920-е гг. группа специалистов впервые создала научное описание художественных ценностей Лавры, и ни один из вновь организованных музеев даже спустя многие годы не обладал подобной полнотой научной документации. Олсуфьев был фактическим руководителем этих работ. Большинство изданий Комиссии и музея (до 1928 г.) подготовлено именно им. Даже арест и пребывание в Бутырской тюрьме в течение полутора месяцев в начале 1925 г. не заставили его что-либо изменить в своей жизни.
Весной 1928 года в прессе началась травля Музея после издания книги Ю. А. Олсуфьева и П. А. Флоренского "Амвросий, троицкий резчик XV века". Грозил повторный арест, который чудом удалось избежать. С того же года проживал в поселке Ухтомское под Москвой. До работы ему приходилось добираться пешком и на пригородных поездах. По приглашению И. Э. Грабаря поступил в Центральные государственные реставрационные мастерские (ЦГРМ) в Москве, гд писал учетные карточки, работал с негативами, вёл журнал. Ежегодно ездил, обычно вместе с женой, в экспедиции – описывал произведения искусства, отмечал их сохранность, наличие записей и пробных расчисток. Спасал от гибели сотни икон, сваленных после закрытия церквей в неподходящие для хранения помещения. Обследовал состояние фресок, изучал причины их заболевания, разрабатывал способы консервации и реставрации. После того как в 1934 году ЦГРМ были закрыты, руководил секцией реставрации древнерусской живописи Третьяковской галереи.
Перед последним арестом семья проживала в Люберцах, пос. Михельсон, 3-й Полевой проезд, д. 3. В ночь с 23 на 24 января 1938 арестован «за контрреволюционную агитацию и распространение антисоветских слухов» и заключён в Бутырскую тюрьму. Виновным себя не признал. 7 марта приговорён тройкой при УНКВД СССР по Московской области к ВМН и 14 марта расстрелян на Бутовском полигоне. Реабилитирован в 1980 году.
Софья Владимировна, верная соратница мужа, ездила вместе с ним в экспедиции по изучению и спасению древних фресок. Сама работала как реставратор. А 1 ноября 1941 года, когда немцы подошли к Москве, ее арестовали. Возникла мысль, что будто бы бывшие аристократы ждут прихода врага. Софья Владимировна была приговорена к 10 годам лагерей. Отправлена в концлагерь, находившийся в Свияжском монастыре. В ту стену монастыря, рядом с которой ров, куда сбрасывали тела умерших заключенных, вделана небольшая каменная доска с именем С. В. Олсуфьевой и датой ее кончины – 15 марта 1943 года. Софья Владимировна скончалась в ЕУЛАЕ в 1943. Сын Ю.А. Олсуфьева, Михаил Юрьевич Олсуфьев (1903–1984), в 1924 г. окончил МГУ, и по настоянию родителей эмигрировал. По семейным преданиям родители сообщили ему тайну места хранения главы преподобного Сергия, чтобы эти сведения сохранились даже в случае их собственной гибели. М.Ю. Олсуфьев передал их своему сыну Андрею (род. 1939), но тот спустя много лет забыл детали семейной тайны и переживал по этому поводу.
Биографические материалы в интернете:
Смирнова Т. В. "Портрет графа Юрия Олсуфьева"
Олсуфьев Ю.А Из недавнего прошлого одной усадьбы
Кызласова, И.Л. О жизненном подвиге и научном наследии Ю.А. Олсуфьева (1878–1938)
История.РФ
Фома
Сергиево-Посадский государственный историко-художественный музей-заповедник
Общество Друзей Школы Карла Мая
Российский государственный архив литературы и искусства