Родился в 1894 г. Место рождения: Белорусская ССР, Гомелевская обл., Будо-Кошелевский р-н, с. Кошелево.
Еврей.
Род деятельности к моменту ареста - "Московская городская контора Промбанка: кредитный испектор".
Был бывший член ВКП(б).
Последний раз Яков Меерович Ковнер был арестован 25 апреля 1938 г.
Приговор вынесен тройкой при УНКВД СССР по Московской обл. 16 июля 1938 г. Был расстрелян 3 августа 1938 г. на Бутовском полигоне НКВД под Москвой. Реабилитирован 31 августа 1955 г. за отсутствием состава преступления.